Олешківські піски – найбільша пустеля в Європі – це 161 200 гектарів унікального піщаного масиву. Своєю появою херсонська Сахара завдячує діяльності людей: свого часу засновник заповідника «Асканія-Нова» барон Фрідріх Фальц-Фейн, який володів величезними стадами овець, випасав їх на цій землі. Це призвело до знищення будь-якої рослинності та розбиття ґрунту на території Олешківських пісків. Вітрова ерозія сприяла тому, що вони дуже швидко «розросталися», і довгий час люди не могли зупинити загрозливо стрімке поширення пустелі. Але зараз її стримують найбільші в світі штучні лісові насадження площею близько 1000 км². 
Природні ландшафти, які тут співіснують пліч-о-пліч, дуже різноманітні: піщаний степ, луки, гаї, болота та озера. Фауна та флора Олешківських пісків також унікальна – деякі рослини і тварини ви не зустрінете більше ніде у світі. З 2010 року там було створено національний природний парк.
На відкриття нового сезону було запрошено почесних гостей: ректора Херсонського державного університету Олександра Ходосовцева, декана факультету біології, географії і екології Ігоря Пилипенка, завідуючого кафедрою ботаніки ХДУ та працівника національного природного парку Івана Мойсієнка, директора ліцею при ХДУ Тетяну Томіліну, представника національного природного парку, виконуючого обов’язки завідуючого науково-дослідним відділом Євгенія Романа.
Олександр Євгенович зауважив, що саме під патронатом ФБГЕ було створено Національний природний парк «Олешківські піски». 
«Сьогодні він вже розпочав свою діяльність: працюють науковий та рекреаційний відділи», – повідомив Олександр Ходосовцев. За його переконанням, національний природний парк повинен не тільки охороняти природу, а показувати її. І розпочати туристичний сезон цього року вирішили саме з екскурсій для учнів та студентів, які провели запрошені гості, в тому числі й ректор ХДУ. Євгеній Роман пояснив мету створення цього заповідного об’єкту, звернувшись до історії виникнення першого національного природного парку у світі, та розказав, чим унікальна херсонська пустеля. Ігор Пилипенко, звертаючись до гостей заходу, зазначив, що для суспільства цей об’єкт є прикладом того, як наука стає продуктивною силою і приносить результат: прибуток, нові робочі місця. 
«Зараз нашим колективом створюється наукове обґрунтування Національного природнього парку «Нижньодніпровський», – повідомив Ігор Олегович. – Я сподіваюся, що там буде багато наукової перспективної роботи». Іван Мойсієнко наголосив на туристичних перспективах парку для нашої області і країни загалом. Привітав гостей і народний фольклорний ансамбль ХДУ «Славутянка», під час виступу якого Тетяна Томіліна влаштувала з учнями ліцею запальний танцювальний флешмоб.
Розподілившись на групи, студенти та ліцеїсти відправилися на екскурсії національним парком, протягом яких гіди-науковці повідомили їм багато цікавих фактів про рослинний і тваринний світ української пустелі, а також про те, як власне вона виникла. Сьогодні для тих, хто бажає підкорити «Олешківські піски», організовують пішохідні екскурсії екологічними стежками за різними маршрутами. Відкрийте і ви для себе унікальність херсонської природи!
Прес-центр ХДУ
